Epilepsie | Über die Erkrankung, die Epilepsieformen, Behandlung sowie Pflege

In Deutschland leiden rund 600.000 Menschen an Epilepsien. Im Alter sind etwa fünf von 1.000 Menschen von diesen neurologischen Erkrankungen betroffen. Damit gehören Epilepsien zu den häufigsten neurologischen Erkrankungen. Gleichzeitig sind sie die häufigste chronische Erkrankung des Zentralen Nervensystems (ZNS). Trotz des vergleichsweise häufigen Auftretens ist der Umgang mit Epilepsien bis heute von zum Teil stark negativen Vorurteilen geprägt. Nicht wenige Betroffene versuchen daher, ihre Erkrankung zu verheimlichen.

Epilepsien beruhen auf einer Erkrankung des Gehirns sowie des ZNS. Bei Betroffenen sind entweder das gesamte Hirn oder auch Teilbereiche überaktiv. Diese versenden zu viele Signale, was zu den charakteristischen epileptischen Anfällen führt. Für Betroffene fühlt sich das dann häufig wie ein Wirbelsturm oder ein Gewitter im Gehirn an.

An Epilepsie kann grundsätzlich jeder erkranken, ganz unabhängig von seinem Alter. Experten schätzen, dass rund fünf Prozent aller Menschen im Leben einmal einen epileptischen Anfall erleiden. Folgen diesem einen Anfall keine weiteren, liegt keine Epilepsie vor.

Ärzte sprechen erst von einer Epilepsie...

...wenn die epileptischen Anfälle unabhängig von Fieber Anzeichen einer Grunderkrankung sind. Bereits ab zwei, ohne einen ersichtlichen Auslöser auftretenden, epileptischen Anfällen wird bei Betroffenen von einer Epilepsie ausgegangen. Ebenso, wenn Betroffene nach ihrem ersten Anfall ein stark erhöhtes Risiko für weitere Anfälle haben.

Am häufigsten erkranken Kinder, Jugendliche sowie junge Erwachsene bis zum Alter von 20 Jahren an Epilepsie. In den Industrienationen tritt jährlich etwa bei 50 von 100.000 Kindern eine Epilepsie neu auf.

Auch Menschen mit einem Alter über 65 Jahren haben generell ein höheres Risiko, an Epilepsie zu erkranken. Dabei entstehen Epilepsien häufig in Folge von anderen Erkrankungen wie z. B. nach einem Schlaganfall. Das Problem: Epilepsien bei älteren Menschen werden oft nicht als diese erkannt.     

Egal, wann die Epilepsie im Lebensverlauf auftritt, eine chronische Erkrankung stellt immer eine große Belastung für den Betroffenen und sein soziales Umfeld dar.

Bei epileptischen Anfällen handelt es sich um Funktionsstörungen im Gehirn. Diese werden durch zeitlich begrenzte, synchrone Entladungen an der Hirnoberfläche ausgelöst. Die Kommunikation zwischen den Nervenzellen ist gestört, was wiederum zu Störungen bei den angesteuerten Funktionen wie Sprache, Muskeln oder Bewusstsein führt. Dadurch können epileptische Anfälle ausgelöst werden, bei manchen Betroffenen mehrmals am Tag, bei anderen sehr selten im Leben.

Epileptische Anfälle werden zumeist durch das Zusammenspiel mehrerer Ursachen ausgelöst. Sie können verschieden aussehen. So können sie z. B. von den Betroffenen subjektiv erlebt, aber von anderen gar nicht wahrgenommen werden.

Als Abscence bezeichnete Anfälle...

...können nicht nur für äußere, sondern auch für den Betroffenen selbst, schwierig erkennbar sein. Sie gehen mit einem kurzen Verlust des Bewusstseins einher. Nach außen hin wirken die Betroffenen bei diesen Anfällen völlig ruhig, sind allerdings nicht ansprechbar.

Es gibt aber auch epileptische Anfälle, bei denen es zu Zuckungen in einzelnen Gliedmaßen wie Armen oder Beinen oder sogar in einer kompletten Körperhälfte kommen kann. Die Folgen können ein Sturz des Betroffenen oder das Loslassen der gerade in den Händen gehaltenen Gegenstände sein.

Der Grand mal

Bei einem großen bzw. tonisch-konischen Anfall, der auch als Grand mal bezeichnet wird, verkrampft sich der gesamte Körper eines Betroffenen. Es kann auch zu einem kurzzeitigen Atemstillstand kommen. Bei einem solchen Anfall stürzen die Betroffenen in der Regel hin. Anschließend wird der Körper von starken Zuckungen durchzogen.

Dauer eines Anfalls

Ein epileptischer Anfall kann zwischen wenigen Sekunden und wenigen Minuten dauern. Dauert ein Anfall mehr als fünf Minuten wird er als „Status epilepticus“ eingestuft und zum Notfall, der medikamentös behandelt werden muss. Auch mehrere kurz nacheinander auftretende Anfälle werden als Notfall eingestuft.

Nach einem Anfall arbeitet das Gehirn wieder normal. Epileptische Anfälle verursachen bei den Betroffenen in der Regel keine bleibenden Schäden. Allerdings kann es durch einen Sturz zu Sturzverletzungen kommen. Für Betroffene besteht zudem das Risiko, sich bei schweren Anfällen selbst zu verletzen.

Epilepsien können in der Regel medikamentös gut behandelt werden. Bei einem geringen Prozentteil der Betroffenen funktioniert diese medikamentöse Behandlung allerdings nicht. Die Anfallssituation, eine erhöhte Gefahr für einen plötzlich auftretenden, unerwarteten Tod bei Epilepsie (Sudden Unexpected Death in Epilepsy – SUDEP) oder die Kombination der Epilepsie mit anderen Erkrankungen kann ambulante Pflege und Intensivpflege notwendig machen. Die Unterstützung durch einen ambulanten Pflegedienst bedeutet für die Betroffenen und die pflegenden Angehörigen in der Regel eine Entlastung sowie einen Zugewinn an Lebensqualität.

Bundesweit gibt es zahlreiche Epilepsie-Selbsthilfegruppen. An diese können sich Betroffene und Angehörige wenden, um sich über die Erkrankung und die Bewältigung des Alltags mit Epilepsie auszutauschen.  

Eine Übersicht über Epilepsie-Selbsthilfegruppen in Ihrer Region finden Sie unter www.epilepsie-vereinigung.de